减水剂是指在混凝土坍落度相同的条件下，能减少拌合用水量；或者在混凝土配合比和用水量均不变的情况下，能增加混凝土坍落度的外加剂。根据减水率大小或坍落度增加幅度分为普通减水剂和高效减水剂两大类。

此外，尚有复合型减水剂，如引气减水剂，既具有减水作用，同时具有引气作用；早强减水剂，既具有减水作用，又具有提高早期强度作用；缓凝减水剂，同时具有延缓凝结时间的功能等等。

（1）减水剂的主要功能。

1.配合比不变时显著提高流动性。

2.流动性和水泥用量不变时，减少用水量，降低水灰比，提高强度。

3.保持流动性和强度不变时，节约水泥用量，降低成本。

4.提高混凝土的工作性

5.改善混凝土的耐久性

6.配置高强高性能混凝土。

聚磺酸盐系列：包括萘磺酸盐甲醛缩合物（NSF）、三聚氰胺磺酸盐甲醛缩聚物（MSF）、对氨基苯磺酸盐甲醛缩聚物、改性木质素磺酸盐、聚苯乙烯磺酸盐和磺化酮醛树脂等。如我们常用的FDN，属于萘磺酸盐甲醛缩合物。

聚羧酸盐系列：有效的控制初期水化过程，使混凝土坍落度损失减小。

高效减水剂与普通减水剂差别主要体现在高效减水剂能在一个较大的范围内使流动度不断的增大，或者需水量不断的减少。而普通减水剂的这一有效范围是较小的。

不能以小掺量时减水剂的作用效果作为减水剂性能判定的依据。在减水剂的选择时应注意这一点。应通过试验来确定减水剂的最佳掺量，更不应该仅仅根据减水剂厂家的掺量来使用。