国际标准化组织SIOTC71/SC3从1980年开始讨论了混凝土外加剂的国际标准。经在挪威奥斯陆和瑞士日内瓦二次会议后，提出混凝土外加剂的定义如下：“在混凝土、砂浆、净浆拌和时或在额外增加的拌和操作中掺加等于或少于水泥重量5%，使混凝土的正常性能得以按要求改性的一种产品”。

我国按国际标准化组织所提出的混凝土外加剂定义的原则，制订并颁布了国家标准GBSO75，其定义如下：“混凝土外加剂是在拌制混凝土过程中掺入，用以改善混凝土性能的物质。掺量不大于水泥重量的5%（特殊情况除外）”。

按上述定义，混凝土外加剂与水泥混合材料有所区别。一般混合材料掺量均较大（远远大于5%），并且大多在生产水泥过程中掺人。为满足水泥性能的特殊要求而掺加的少量物质，如调凝剂石膏和助溶剂等，一般都不划归为混凝土外加剂的范畴。

我国的标准对不同品种的混凝土外加剂分别定义如下：

（1）普通减水剂（Water-reducing admixture）在混凝土坍落度基本相同的条件下，能减少拌合用水量的外加剂。此类减水剂主要有：木质素磺酸盐类，轻基梭酸盐类，多元醇类。聚氧乙烯烷基醚类，腐植酸类减水剂等。

（2）高效减水剂（Super plasticizer）在混凝土坍落度基本相同的情况下，能大幅度减少拌合用水量的外加剂。高效减水剂主要品种有：蔡磺酸甲醛缩合物，磺化三聚氰胺水溶性树脂；多环芳轻磺酸盐缩合物;磺化煤焦油系；氨基磺酸盐系；马来酸共聚物系；聚丙烯酸盐接枝共聚物等。

（3）引气剂（Air entraining admixture）在搅拌混凝土过程中能引入大量均匀分布、稳定而封闭的微小气泡的外加剂。引气减水剂(Air entraining and water reducing admixture）兼有引气和减水功能的外加剂。主要类型有：松香树脂类，如松香皂、松香热聚物；烷基苯磺酸盐类，如烷基苯磷酸盐、烷基苯酚聚氧乙烯醚；脂肪醇磺酸盐类，如脂肪醇聚氧乙烯醚、脂肪醇聚氧乙烯磺酸钠。

（4）缓凝剂（Set retarder）延长混凝土凝结时间的外加剂。缓凝减水剂（Set retarder and water reducing admixture）兼有缓凝和减水功能的外加剂。这类减水剂主要有：糖类，如糖钙、糖蜜、蔗糖、葡萄撼；经基梭酸类，如柠横酸、酒石酸、水杨酸；多元醇类，如纤维隶、纤维素醚、聚乙烯醇:无机盐类，如三聚磷酸盐、锌盐、硼酸盐；木质磺酸盐类，如木钙、木钠、木镁等，但它们往往归入普通减水剂中叙述。

（5）早强剂（Hardening accelertor）加速混凝土早期强度发展的外加剂。早强减水剂（Hardening accelerator and water reducing admixture）兼有早强和减水功能的外加剂。这类减水剂主要有：氯化物类，如氯化钙、氯化钠、氯化钾；硫酸盐类，如硫酸钠、硫酸钙、硫代硫酸钠；硝酸盐类，如硝酸钠、亚硝酸钠、硝酸钙、亚硝酸钙；有机物类，如三乙醇胺、三异丙醇胺。

（6）防冻剂（Anti-freezing admixture）能使混凝土在负温下硬化，并在规定时间内达到足够防冻强度的外加剂。防冻剂是一种复合型外加剂，主要防冻成分有如下类型：氯盐类。如氯化钙、氯化钠；硝酸盐类：如硝酸钠、亚硝酸钠、硝酸钙、亚硝酸钙：碳酸盐类：如碳酸钙、碳酸钾;氨水类，如氢氧化铵；有机类：如尿素、有机硫化物。

（7）速凝剂（Flash setting admixture）能使混凝土迅速凝结硬化的外加剂。速凝剂大致可分为3类；铝氧熟料、碳酸盐系，以铝酸盐与碳酸盐为主体；铝氧熟料、明矾石系，以铝氧熟料与硫酸盐为主体；水玻璃系，以水玻璃为主复合其他无机盐。

（8）泵送剂（Pumping aid）能改善混凝土拌合物泵送性能的外加剂。泵送剂是一种复合外加剂，其主要成分为减水剂、引气剂、缓凝剂等。

（9）其他特殊要求外加剂

a、防水剂（Water repellent admixture）能降低混凝土在静水压力下的透水性的外加剂。

b、阻锈剂（Anticorrosion admixture）能抑制或减轻混凝土中钢筋或其他预埋金属锈蚀的外加剂。

c、脱模剂涂刷于混凝土模板表面，在混凝土与模板间起隔离作用，便于脱模及保护混凝土与模板表面之间的整洁。

d、养护剂涂刷于混凝土表面，形成一层不透水的薄膜，防止在露天养护过程中混凝土表面失水而影响其水化物结构和混凝土强度的发展。