混凝土如果不掺防冻剂，立即受冻后强度损失40%～60%。如经过适当养护，受冻时不产生冻害，此时的状态称为抗冻临界强度或临界成熟度。已硬化的混凝土，一次性受冻，不会造成冻害。如反复冻融，会使强度受损，使混凝土产生裂缝，表面剥落，直至破坏。防冻剂的掺量应能保证混凝土在最低施工气温下有液相存在，并在负温下进行硬化。
        由于冷混凝土强度增长缓慢，28d强度一般只能达到标准养护强度的50%～60%，只能用于地板和建筑物基础的垫层、次要的路面、护坡板、挡土墙及房屋基础等。如果掺多量氯盐，有可能造成钢筋腐蚀。所以，一般只允许浇于无筋结构中。结构物的外貌有特殊要求、动力荷载作用下的结构，在建筑物的使用过程中经常受到60℃以上热度的结构，特别是有水压的水工建筑物，与含有酸、碱或硫酸盐侵蚀性水相接触的结构物，以及表面系数小于2.5的大型混凝土结构物，均不应采用冷混凝土施工。
       在确定冷混凝土中的盐掺量时，必须以15d内正在硬化的混凝土温度为根据，而不是以外界气温为根据。其掺量还与结构的表面系数、热阻系数(保湿覆盖条件)、人仓温度、水泥的水化热、水泥用量、气温以及混凝土水溶液的碱度(溶解盐)密切相关。气温降低，掺盐量就增加;保温条件好，掺盐量应减少;水泥水化热高，人仓温度高，掺盐量也可以减少。
因此，企图通过理论计算，求出某种盐分在某种温度下的准确掺量是很困难的。只能根据温度，通过试验方法确定。
       在混凝土中采用的防冻剂包括：氯盐类、以氯盐与阻锈组分复合的防冻剂，亚硝酸盐、硝酸盐防冻剂，醇类有机化合物防冻剂，有机化合物与无机盐类复合的防冻剂，以及防冻组分与早强、引气、减水组分复合的防冻剂。关于各类防冻剂的性能，将在外加剂一章中阐述。
防冻剂掺量的确定可按《混凝土防冻剂》(JC 475-92)规定的试验方法进行。
         当气温为-10℃、-15℃、-20℃时，分别采用-5℃、-10℃、-15℃的规定温度进行试验。首先制作基准混凝土(不掺防冻剂的标准养护混凝土)、受检标准养护混凝土(掺防冻剂的标准养护混凝土)、受检负温混凝土(掺防冻剂并按规定温度养护的混凝土)的试件，分别求出标准养护28d基准混凝土、标准养护28d受检混凝土，在规定负温下养护7d，再在标准条件下养护28d或56d的基准负温混凝土的抗压强度R。、RCA，RAT(MPa)，然后计算出其间的强度比。