混凝土外加剂是在混凝土搅拌前或者搅拌中加入的一种材料，主要目的是用来改善新拌混凝土或者硬化混凝土的性能。现在施工要求越来越高，对混凝土提出了各种要求，比如大流动性、早强、高强、速凝、缓凝、抗冻、抗渗透、低水化热等各种性能要求。为了满足这些性能需要，就需要用到混凝土外加剂，接下来介绍七种混凝土外加剂作用。
1、减水剂
在不减少拌和水量的情况下，在混凝土中加入减水剂可显着改善拌合物的流动性，在不减水泥的情况下减水，可增加混凝土的强度，如果减水同时适当减少水泥用量，可以节省水泥。同时，可明显提高混凝土的耐久性。
2、早强剂
早强剂的性能与其名称相，是一种能提高混凝土早期强度，对后期强度无明显影响的外加剂。在实际应用过程中，可缩短混凝土施工养护周期，改善施工工艺，提高模板和场地周转率。早强剂主要在有抗冻要求的混凝土、低温或负温环境下的混凝土等要求下才能发挥实用作用。
3、缓凝剂
缓和剂主要用于高温季节混凝土、大体积混凝土、泵送和滑模方法施工及长距离运输的商品混凝土等，不适合在日较低气温5℃以下施工的混凝土，也不可用于有早强要求的混凝土和蒸汽养护的混凝土。
4、引气剂
引气剂是阴离子表面活性剂的一种形式，在实际应用中，由于其表面有活性剂而具有一定的活性。在混凝土拌合物中加入引气剂后，在搅拌过程中引入的空气微气泡能够均匀分布在混凝土内部结构中，并且这些微气泡能够长期处于相对稳定的状态时间。将引气剂溶解在水中，在这种情况下，无论是气态还是液态，都能被吸附，通过界面活性，起泡，稳泡，形成牢固的液膜。溶液表面的固有张力会逐渐降低。在此基础上，可以增加空气与液体的接触面积，吸附的引气剂分子可以进一步保证液膜的稳定性，保证气泡不会破裂。大量数据可以证实，引气剂掺量的逐渐增大，就使得混凝土的内部含气量逐渐提升。
5、膨胀剂
膨胀剂可使混凝土在硬化过程中产生少量的体积膨胀。
6、防冻剂
防冻剂能显着降低混凝土在规定温度下的凝固点，使混凝土液相不冻结或仅部分冻结，从而保证水泥水化，在一定时间内获得预期强度。
7、泵送剂
泵送剂是用于提高混凝土泵送性能的外加剂。
目前混凝土常用的是减水剂，普遍使用的减水剂是萘系减水剂及聚羧酸系减水剂。减水剂属于表面活性剂，混凝土在相同流动下可以减少用水量，提高混凝土强度和耐久性。