防冻剂按其作用方式分别具有三种特点：

一类是与水混合后有很低的共溶温度具有能降低水的冰点而使混凝土在负温下仍在进行水化的作用。如亚硝酸钠、氯化钠。可是一旦因为用量不足或者温度太而混凝土冻结，则仍然会造成冻害，令混凝土最终强度降低。

另一类是既能降低水的冰点，也能使含该类物质的冰的晶格构造严重变形，因而无法形成冰胀应力而破坏水化矿物构造、使混凝土强度受损，如尿素、甲醇。用量不足时，混凝土在负温下强度停止增长，但转正温后对最终强度无影响。

第三类是虽然其水溶液有很低的共溶温度，但却不能使混凝土中水的冰点明显降低，它的作用在于直接与水泥发生水化反应而加速混凝土凝结硬结硬化，有利于混凝土强度发展，如氯化钙、碳酸钾。

这里要注意，防冻剂和防冻组分不是同一个概念。防冻剂是外加剂的一种，它由减水组分、防冻组分、引气组分、有时还掺有早强组分等所组成。其作用是使混凝土不仅在负温下硬化，且使其最终能达到常温养护的混凝土质量水平。而防冻组分是指一种使混凝土拌合物在负温环境下，免受冻害的化学物质。