水泥或混凝土外加剂是指为改善和调节混凝土的性能而掺加的物质。最初使用外加剂，仅仅是为了节约水泥，随着建筑技术的发展，掺用外加剂已成为改善混凝土性能的主要措施。外加剂属于化工产品，合成技术含量高，通常被比作食品中的“调味品”。外加剂种类繁多。根据不完全统计，目前世界上混凝土外加剂品种多达400余种，我国生产的外加剂约有200多个牌号。国内外分类方法很不一致，通常有以下两种分类方法：

    按照外加剂功能分类的话，改善混凝土拌和物流变性能的外加剂，包括各种减水剂、引气剂和泵送剂等;

    调节混凝土凝结时间、硬化性能的外加剂，包括缓凝剂、早强剂和速凝剂等；

    改善混凝土耐久性的外加剂，包括引气剂、防水剂和阻锈剂等；

    改善混凝土其他性能的外加剂，包括加气剂、膨胀剂、防冻剂、着色剂等。

    按外加剂化学成分可分为三类：无机物类、有机物类、复合型类。