现场拌制的抹灰砂浆是按材料组分的体积比表示。过去我国水泥工业不发达，抹灰砂浆中的水泥用量很少甚至不含水泥。由于砂浆中水泥用量低或不含水泥，砂浆抗压强度低，粘结强度低，耐久性差，易起壳开裂，对施工操作要求也高。随着水泥工业的发展，抹灰砂浆的强度提高，1980年后，室内由1：3石灰砂浆发展到116水泥石灰混合砂浆和114水泥石灰混合砂浆，室外为114水泥石灰混合砂浆、1：3水泥砂浆、1：2.5水泥砂浆或1：2水泥砂浆。室内不使用1：3石灰砂浆的一个重要因素是砂浆的抗压强度和粘结强度太低，不能满足室内装饰装修的需要。室外116水泥石灰混合砂浆的抗渗性差、强度低，难以抵抗长期雨水浸湿，如果使用新型墙体材料，很容易导致墙体渗漏的质量通病。这是因为水泥为水硬性胶凝材料，而石灰是气硬性胶凝材料，石灰用于潮湿环境肯定是不行的。为此，很多建筑师在选择外墙抹灰砂浆时往往选择耐久性良好的水泥砂浆。使用水泥砂浆抹灰后，墙体的渗漏问题得到了极大的改善。但是，随之产生的问题是水泥砂浆的可操作性差，实际施工时，往往要多加水泥而导致砂浆硬而脆，砂浆易起壳、开裂。
         预拌抹灰砂浆由于采用非石灰类保水增稠材料，较好地解决了水泥石灰混合砂浆施工性好而耐久性差与水泥砂浆施工性差而耐久性好的矛盾。与116水泥石灰混合砂浆、114水泥石灰混合砂浆、1：3水泥砂浆、1：2.5水泥砂浆和1：2水泥砂浆对应的预拌抹灰砂浆的拉伸粘结强度均提高0.1MPa，相对提高10%~30%，而水泥用量平均相应减少25%，抗压强度在5~25MPa之间，因此，预拌抹灰砂浆可按抗压强度划分为M5、M10、M15和M20，其中M5的砂浆拉伸粘结强度不应小于0.15MPa，M10以上的砂浆拉伸粘结强度不应小于0.20MPa。