混凝土减水剂是使用场合最多的混凝土外加剂之一。关于混凝土减水剂，相关标准已对它的定义、分类以及相应的技术指标做了明确的界定，本文不做讨论。人们对于减水剂有许多的期望，比如，认为减水剂可以减水、增加强度、提高流动性以及节约水泥（胶凝材料），还要求减水剂能够解决新拌混凝土不离析、不泌水、不分散等等一系列的工作性能，甚至还要求减水剂能解决坍落度损失的问题。这其实是对减水剂性能的误解。那么减水剂的本质是什么，我们应该如何使用它，又应该如何看待减水剂的各项技术指标的作用，是这个系列文章要讨论的内容。

       减水剂究竟在混凝土中起什么作用呢？按减水剂的学术术语来说，它称为Plasticizer，即塑化剂，也就是可以为新拌混凝土提供塑性的外加剂。混凝土拌合物中的水起两种作用， 一种是用于水化反应，这一部分用水量相当少。据估算，所有胶凝材料完全反应，用水量仅占胶凝材料总量的0.25倍，即水胶比中，仅0.25的用水量用于水化反应。这个数字还被高估了，因为水化过程是极其漫长的，目前所知，成型后60年的混凝土试件中，仍然有未水化的水泥颗粒，因此，在混凝土施工过程中，因为化学反应所消耗的水量是极少的。大多数混凝土用水是为混凝土提供流动性，让混凝土具有可塑性，便于操作，形成所需要的结构形状。可以毫不夸张地说，在施工阶段，所有的混凝土用水都会为混凝土提供流动性。

        那么在现代混凝土中，除了混凝土用水外，还有什么材料能为混凝土提供可塑性性呢？可以肯定地说，没有。这时，有人会问一个问题，混凝土用减水剂不是可以增大流动性吗？为什么说除水之外没有原材料为混凝土提供流动性？这里边其实是有误区的。我们说混凝土的可塑性是由水提供的，并未否定减水剂可以增加可塑性。在混凝土中加入适量的减水剂，毫无疑问，混凝土的流动性增加了。但是，如果我们不加入减水剂，而加入适量的水呢？流动性增加，即可塑性增加。但如果混凝土中没有水，即使加再多的减水剂，无论如何拌合，混凝土原材料表面不可能会被润湿，因而颗粒间的的摩擦仍然会很高，混凝土是一盘散沙，完全不具备可塑性。在此基础上可以认为，本质上，足量的水可以润湿混凝土原材料表面，减少颗粒之间的摩擦，从而为混凝土提供塑性性能；减水剂加入后，可以放大水的这种作用，在这个意义上来说，加减水剂相当于加水。

 既然减水剂的本质作用是增加混凝土的流动性，那么又应该如何解释减水剂可以减水、可以增加强度和节约水泥呢？

 既然加入减水剂后放大了水的作用，如果我们并不希望它增加混凝土的流动性，可以减少用水量，或者减少一定的用水量，让流动性增长的幅度少一些。这就是它的减水作用。

        我们知道，混凝土强度受水胶比的影响，水胶比越大，则强度越低，水胶比越小，则强度越高。如果我们在混凝土中加入减水剂，同时减少用水量，保持流动性不变，在胶凝材料用量不变的情况下，水胶比会减小，因此提高了混凝土的强度；如果在减少水的情况下，同时减少胶凝材料用量，保持水胶比和流动性不变，则可以节约胶凝材料。这是减水剂的使用方法，并不是减水剂的本质， 原因就是我们利用了减水剂的性质，进而改变了混凝土的配合比，从而可以提高强度或节约胶凝材料。考虑C50配合比，如果要满足强度，则需要控制水胶比低于0.38，而胶凝材料用量受混凝土收缩的影响不能超过500kg/m3，因此决定了用水量不得超过190kg/m3，这样的混凝土拌合物按坍落度方法测量流动性，其值一定是0mm，没有流动性，混凝土是干硬性混凝土，需要使用非常规的强力机械振动才能密实成型，用常规的混凝土施工工艺不能完成浇筑、振动密实成型，即混凝土没有可塑性。在不改变混凝土配合比的前提下，我们加入适量的减水剂，可以将混凝土的坍落度调整到180～220mm，即我们使用减水剂来提高混凝土的可塑性。混凝土减水剂的本质是在不改变配合比的前提下，提高混凝土流动性，也即提高其塑性。